— Контора меня доконала! Словно железный колпак на голове, и я из-за него не вижу ни неба, ни простора, даже собственных мыслей и желаний.
— Лезь из-под колпака, — потребовала Юля. — Следопыт вернется, никуда не денется, а с колпаком ты сама должна справиться. Не думаю, чтобы люди были слабее деревьев. Мы с ними на одной земле растем.
— Да я пытаюсь! Изо всех сил! Я же знаю, что нормальное состояние человека — это радость, и пробую во всем ее искать. Вот хожу с картой и ищу. Есть еще один способ: придумать, чем бы я занималась, если бы железного колпака не было, — и заниматься. Я тогда сажусь и рисую. Но этого ненадолго хватает.
— Значит, найди что-то посущественней. Бросай юристов и иди туда, где нужны картинки к книжкам. Ищи своих.
— Как Никола, что ли? — усмехнулась Марина. — Взять и всё бросить — учебу, работу?
— Ну да. Начинай летать.
— Всё с начала — в двадцать лет? Чтобы профессионально рисовать, надо с детства учиться… Хотя у меня как раз словно бы детство вернулось. Мы с Ником в восьмом классе познакомились и с тех пор всегда были вместе, я уж и забыла себя без него. И вот он исчез — и мне как будто снова четырнадцать. Абсолютно так же себя чувствую. И знакомых соответственно завожу, — она первый раз улыбнулась и протянула карту. — Ладно, бери. Другой такой и правда не найдешь. Не потеряй только!
— Не потеряю, не испорчу, не испачкаю! — поклялась Юля. — А это тебе в залог. И ты не потеряй.
Теперь Марина не верила глазам. На протянутой ладони лежал солдатик — серенький, металлический, в каске и с ружьем. Старинный — таких она видела на детских фотографиях папы.
— Твой талисман?
— Мой страж. Мы с ним тоже никогда еще не расставались.
Марина положила солдатика в карман. Юля аккуратно свернула карту. Вдруг на полях мелькнула уже знакомая надпись: NikBer.
— А это что? Что это значит?
— Имя владельца. Николай Берестов. Когда мы познакомились, он именовался Ник, а еще мы его называем Никола — я разве не сказала?
Юля взглянула на часы — до конца Таниного урока далеко. Еще раз раскрыла карту и ткнула наугад. Палец угодил в квадратик с обозначением «Гимназия».
Мои университеты
ВОЗЛЕ Таниного дома торчал Егор.
— Опять ты! Вчера за нами через парк крался, а сегодня чего здесь забыл?
— Не видишь — у меня Муму, — независимо ответил мальчишка.
Собачонка и правда сидела у него на руках. Сухая, она оказалась шоколадной, шелковистой и глазастенькой.
— Он согласился Моську понянчить, пока я на уроке, — заступилась Таня, выходя из домика, — а то мама от нее не в восторге.
— Наверно, испугалась, что из нее вырастет здоровенный барбос, — предположила Юля. — Дворняжки — это ведь всегда сюрприз. А она Муму или Моська? — И тут, вспомнив о главном, вытащила карту.
Таня, кроме значков-подсказок, высмотрела:
— Да вот же твой наукоград! Гляди: улицы Гагарина, Циолковского, Вернадского. А рядом — Пушкина, Ахматовой, Есенина. Полгорода — космос, полгорода — поэты. Они здесь что, жили? Или бывали? — И тут же спряталась в свой домик-челку: — Ну вот. Мама идет — меня встречать. Оттого что я вчера заявилась мокрая, она тоже была не в восторге. Кажется, нашим прогулкам конец.
К дому приближался пламенно-красный сарафан.
— Кармен, — проговорила Юля вполголоса.
Каблучки щелкали, как кастаньеты.
— У мамы бизнес в Испании, — не без удивления отозвалась Таня.
— А что ж вы тут тогда торчите?
— Я жары не выношу… Мама, познакомься, это Юля, внучка Юрия Георгиевича.
— Можно вас немного проводить? — тут же нашлась Юля — а вдруг не всё потеряно. Вдруг эта мама как-нибудь от них отстанет.
— Ну, разве что немного. Нам тут близко.
— А вы не любите гулять по Белогорску? На той улице много красивых домов.
— Да, маме это может быть интересно, она занимается недвижимостью, — подхватила Таня, забирая у Егора щенка.
Зеленая улица с причудливыми особняками действительно заинтересовала маму, которая, проезжая на машине, не замечала деталей.
— И кто только здесь живет? — отметила она дом с корабликом и витражами.
— Принцесса, — предположила Таня, и теперь Юля метнула на нее удивленный взгляд.
Мама, перестав недовольно посматривать то на дочку, то на собачку, завела светский разговор:
— Юля, а твои родители тоже физики, как дедушка?
— Нет, — был ответ. — Мой папа — Карабас Барабас.
Кармен не знала, как отреагировать, а Таня не поверила:
— Не может быть! Директор кукольного театра?
— Может, — подтвердила Юля. — Только правильно — театр кукол. У нас семейный театр. Родители оба — кукольники.
— Какая интересная у тебя должна быть жизнь, — заметила Танина мама, а Таня так и впилась в подругу глазами:
— И вы повсюду ездите и даете спектакли? Или у вас есть свое здание? И ты тоже участвуешь в представлениях? А куклы на ниточках или большие?
— Да, наша жизнь — сплошной праздник, а по праздникам — сплошная работа, — смеялась Юля. — Конечно, меня давным-давно припрягли. Тростевые куклы папа и мама водят, а я только помогаю, когда нужен второй актер. А вообще я шью хорошо и поэтому отвечаю за тряпки, а брат — за освещение и музыку, это исторически сложилось. Ездим — да, по всей области. Нас хорошо знают и приглашают везде. А недавно в Москве были на фестивале…
— Это правильно, когда дети с раннего возраста участвуют в семейном деле, — одобрила Кармен, в то время как Таня расспрашивала, придумывают ли они свои сценарии или используют готовые, и какие пьесы нравятся публике, и о самих куклах.
— Я получаю зарплату, — похвалилась Юля. — Родители нам карманных денег не дают, у нас это не принято, мы с братом сами зарабатываем.
— Значит, твое будущее определено, — подытожила Танина мама. — Те, кто выросли в театре, обычно и сами становятся артистами.
— А вот и нет, — живо возразила Юля. — Не знаю, как брат, а я не собираюсь всю жизнь играть в куклы!
Обе ее собеседницы опешили. Таня даже запинаться начала:
— Тебе что — театр не нравится?
— Да нет, просто я не собираюсь в нем застревать только потому, что родители посвятили ему жизнь. Возможно, свою жизнь я посвящу чему-нибудь другому.
— Какая ты самостоятельная! — воскликнула Танина мама, забыв и об особняках, и о том, что прогулка затянулась. Новая подруга дочери интересовала ее всё больше. — А можно узнать, чему именно ты хотела бы себя посвятить?
— Можно, — через паузу, но твердо отвечала Юля. — Вероятнее всего, точным наукам вроде физики или космологии.
